1-Éthoxy-2-propanol (PGEE) : un solvant éther glycolique industriel polyvalent

Le 1-éthoxy-2-propanol, également connu sous le nom d'éther monoéthylique de propylène glycol (PGEE), numéro CAS 1569-02-4, est un solvant de la famille des éthers de glycol, largement utilisé dans de nombreux secteurs industriels. Sa formule moléculaire est C₅H₁₂O₂ et sa masse molaire est de 104,15 g/mol. C'est un liquide incolore et hygroscopique, à l'odeur légère d'éther, et totalement miscible à l'eau.

Ce composé possède d'excellentes propriétés de solvant, avec un point d'ébullition d'environ 132 °C et un point de fusion de -100 °C. À 25 °C, sa densité varie de 0,895 à 0,9028 g/mL et son indice de réfraction se situe entre 1,405 et 1,408. C'est un liquide inflammable, avec un point d'éclair de 38 à 43 °C et une température d'auto-inflammation de 255 °C. Ses limites d'explosivité dans l'air sont de 1,3 % à 12 % en volume. À 25 °C, sa pression de vapeur est de 4,2 mmHg et sa viscosité de 1,88 mPa·s.

Le 1-éthoxy-2-propanol est un excellent solvant pour de nombreuses résines, notamment les époxydes, les acryliques, les alkydes, les polyesters, la nitrocellulose et les polyuréthanes. Dans les industries du revêtement de surface et de l'impression, il contribue à contrôler la fluidité, le nivellement et la coalescence, propriétés essentielles pour des finitions de haute qualité. Outre son utilisation dans les revêtements, il sert de nettoyant, de dégraissant et de décapant, d'antigel pour carburant, d'extractant, de dispersant et de diluant. Il intervient également comme intermédiaire dans la fabrication de produits agrochimiques et de produits de dégivrage/antigivrage.

Classé comme liquide inflammable de catégorie 3 selon le SGH, le 1-éthoxy-2-propanol présente les mentions de danger H226 (liquide et vapeurs inflammables) et H336 (peut provoquer somnolence ou vertiges). Il est légèrement irritant pour les yeux et les voies respiratoires ; l’inhalation de fortes concentrations peut entraîner une dépression du système nerveux central. Sa manipulation requiert une bonne ventilation, le port de gants et de lunettes de sécurité, ainsi qu’un stockage à l’abri des oxydants puissants et dans un endroit ignifugé. Il peut former des peroxydes explosifs au contact de l’air ; son stockage exige donc une vigilance accrue.

Avec une production annuelle de plusieurs milliers de tonnes, ce composé demeure un solvant industriel précieux, aux applications très diverses dans de nombreux domaines.